놀랍게도 많아. 학계에서는 이걸 '젠더 스와핑'이나 가상 환경이 행동을 바꾸는 '프로테우스 효과'로 연구하곤 해.
연구를 보면 남성이 온라인에서 여성으로 행동할 때는 주로 '도구적 목적'이 강하대. 게임에서 자원이나 도움을 더 쉽게 얻기 위해서 말이야.
혹은 거친 남성성을 증명해야 하는 피로감에서 벗어나, 잠시 편안하게 소통하고 싶을 때도 이런 선택을 한대.
반대로 여성이 남성의 가면을 쓸 때도 있어. 이때는 동기가 조금 달라. 보통 '방어적 목적'이 크거든.
온라인 사각지대에서 흔히 일어나는 성희롱이나 성차별적 비난을 피하기 위해서, 혹은 내 발언에 더 무게를 싣기 위해 남성의 목소리를 빌리는 거지.
결국 이 현상은 무조건적인 기만도 아니고, 거창한 정체성의 해방도 아니야. 디지털 공간이 만든 하나의 생존 전략이자 놀이 문화에 가깝지.
물론 이 가면을 이용해 타인에게 금전적 손해를 입히거나 범죄로 이어지는 순간, 그건 전혀 다른 영역의 문제야.
어쩌면 우리는 모두 인터넷 속에서 조금씩 가면을 쓰고 있지 않을까?
Reference:
1. Yee, N., & Bailenson, J. N. (2007). The Proteus effect: The effect of transformed self-representation on behavior. Human Communication Research, 33(3), 271–290.
2. Zhou, L., Han, N., Xu, Z., Brian, C., & Hussain, S. (2022). Why do women pretend to be men? Female gender swapping in online games. Frontiers in Psychology, 13, 810954.
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